今天是農(nóng)歷正月十五,是傳統(tǒng)的“元宵節(jié)”。在迎接元宵佳節(jié)的喜慶氣氛中，老揚州都親手包著湯圓；孩子們提著各式各樣的花燈。老揚州人認為，元宵節(jié)就是揚州人的狂歡節(jié)。揚州作為一個歷史悠久文化底蘊深厚的城市，自古以來描寫元宵節(jié)的詩句不計其數(shù)。厲惕齋在《真州竹枝詞引》中說：“十五日上元節(jié)，前后張燈五夜。……”文后附有“上元”竹枝詞：“新來江上看燈潮，初度蟾圓下九霄。……”清代程恩祥也在《海陵竹枝詞》中曰：“上元時節(jié)戲龍燈，營伍清閑月半棱……”
上燈圓子落燈面
元宵節(jié)期間，揚州有“上燈圓子落燈面”一說。
此說是指正月十三這天晚上上燈，上燈時候要吃湯圓，正月十八晚上落燈，落燈時要吃面條。為什么要有這一食俗呢？民俗的解釋是，吃湯圓象征“圓圓滿滿”，吃面條象征”順順暢暢”。在揚州人看來，家中“圓圓滿滿”、“順順暢暢”這是一種幸福。
這里的“湯圓”，也就是“元宵”。現(xiàn)今我們揚州人把實心的糯米圓子叫“元宵”，把有餡心的糯米圓子叫“湯圓”。舊時并不是這樣，有餡心的也叫“元宵”，《真州竹枝詞引》中說：“元宵者，搓糯米粉，包桂花鹵于中而為團，所以象月圓也。”看來，是因為“象月圓也”。
吃面條是在正月十八落燈的晚上，《真州竹枝詞引》也云：“十八日落燈，人家啖面，俗謂上燈圓子落燈面。亦家自為宴，以志慶。十九日拜藏影像，洗除歡樂，歡樂俗名掛樂，諺曰：家家撕掛樂，人人尋下落。士人則攻書，工人則返肆，而年事以畢。”正月十八“年事以畢”，從今以后要“人人尋下落”，吃上一碗面條，是預祝人們在即將開始的生涯中，諸事都能像吃面條一樣“順順暢暢”。
吃湯圓也好，吃面條也罷，都是我們揚州人對日常生活的自我設計和自我安排。能從簡單的食品形象上尋找出吉慶和祥瑞的含義，這也是我們揚州人的獨到之處。
燈會
和全國其他地區(qū)一樣，揚州元宵節(jié)最引人矚目的就是那萬眾歡欣的各色彩燈。元宵燈會，前后有五天，從正月十三到正月十八。
揚州花燈有聲譽、又有市場，一批優(yōu)秀的制燈藝人也就在揚州應運而生。明崇禎年間，揚州就出現(xiàn)了一位著名的制燈藝人，他所制作的宮燈稱作“包家燈”，初創(chuàng)者是包狀行。
如今，揚州傳統(tǒng)花燈仍受人們的喜愛，有“玩燈”和“彩燈”兩大類。“玩燈”是孩童手中娛玩的花燈，大致有三種：一是提在手上玩的“提燈”，二是舉著玩的“挑燈”，三是拖著玩的“拉燈”。另一類的“彩燈”是固定懸掛在庭院內(nèi)外，供人們觀看欣賞的。這類彩燈的造型更是多種多樣，扎制工藝也更為復雜，是揚州燈彩藝術的代表作，具有獨特的地方風格。
現(xiàn)代揚州花燈又有了新的發(fā)展，新創(chuàng)了許多大型的電動彩燈。這些大型彩燈，聲光結合，構造奇特，能轉會動，變幻莫測，更令觀者驚羨叫絕。
猜燈謎
“猜燈謎”又叫“打燈謎”，是揚州元宵節(jié)一項頗為有趣的文藝活動。
明末清初，揚州的制謎、猜謎在全國都有很大的影響。這種影響不僅在當時，還一直傳于后世，甚至可以說一直影響到今天的謎壇。
現(xiàn)在揚州的燈謎不斷推陳出新，每年都要舉行多次猜射活動，喜愛猜謎的民眾達數(shù)千人。燈謎作為一種傳統(tǒng)游戲，在揚州深厚的文化土壤中，也是“江山代有才人出”。
鬧花燈
元宵節(jié)期間，揚州民眾的娛樂也不僅僅是玩燈賞燈，人們常常見到的各種花燈和各種歌舞一齊匯聚，熱鬧非凡的狂歡場景——揚州人稱之為鬧花燈。
揚州有句老話叫“正月十五鬧花燈”，這句話告訴我們，揚州元宵節(jié)的一個重要特點，就是“鬧”。揚州人在元宵節(jié)期間不僅欣賞各式各樣的花燈，同時還可以看到舞龍獅、劃旱船、踩高蹺等民間歌舞雜技的表演，常常是群情激奮，萬眾歡騰，揚州人信奉越“鬧”越發(fā)、大“鬧”大發(fā)，元宵節(jié)也因此而成為揚州人的狂歡節(jié)。
一般從“上燈日”開始，最能體現(xiàn)揚州古城特色的“雙東”古街就張燈結彩，人流攢動了。舊時，元宵節(jié)時常有四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的龍燈匯聚到城里，隨著龍燈隊進城的還有花鼓燈，為花鼓燈伴奏的是鑼鼓隊，那些鑼鼓鐃鈸能敲擊出各式鑼鼓點子：“跑馬”、“雨夾雪”、“七五點三”、“跳財神”、“下西風”等，鑼鼓隊跟隨著花鼓燈，且行且擊，又叫做“走馬鑼鼓”。所以《望江南百調(diào)》中有一首詞云：“揚州好，燈節(jié)慶元宵，絳蠟滿堂家宴集，金龍逐隊市聲囂，花鼓又高蹺。”
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