薺菜，十字花科草本植物。基部生長葉片呈蓮座狀，往往緊貼于泥土之上，小葉呈較長的羽毛狀，莖桿直立。花序頂生或腋生，小花的花柄等長，花瓣呈白色的卵形，宛如繁星點點。果實呈倒三角形或心狀三角形，成熟后隨風飄落，在適宜的環境中孕育新的生命。薺菜原產于中國，全國各地均有分布，耐寒性較強，以肥沃、疏松的土壤生長最佳。薺菜這個名字最早出現在李時珍《本草綱目》中。在我們江蘇里下河地區，野薺菜隨處可見。幾十年來，它伴隨了我生活的點點滴滴，似乎成了非常熟悉的朋友。
記得很小的時候，一天中午，爺爺端上一盆薺菜粥，給我們每個人舀上一碗，說是當中飯了。我和弟弟妹妹們很不情愿，一個個遲遲不動筷。爺爺見狀，板著面孔對我們說：“小小年紀不要忘本。‘三年自然災害’期間，這東西可是救過我們的命。”緊接著爺爺給我們回憶了他的一段親身經歷：
就是在那個“自然災害”的年代，老百姓吃上頓無下頓，多少家庭靠男人撈魚蝦、女人挖野菜充饑度日。在我們家鄉，所謂野菜實際上就是薺菜。春夏之交的一天，奶奶照常外出挖薺菜，在一處荒郊野外的草叢中，竟然和幾個同來挖野菜的鄉鄰爭搶了起來，一不小心奶奶被人家推倒了，還崴了腳，腳腫了好大。她一連在床上躺了幾天，發狠一定要找對方算賬。然而就在她的腳快好的時候，那個推她的人拎著一籃薺菜，上門賠禮道歉來了。奶奶總算消了氣，原諒了人家。
聽到這里，我帶著弟弟妹妹們吃下了那碗薺菜粥。雖然有些勉強，也沒有感到受了多少教育，但是讓我們對薺菜有了一個比較深刻的印象。
我們的學生時期，沒有晚自習和補課，放學回家和星期假日，我和弟弟妹妹們的主要任務就是外出打豬草。每每拎起籃子，拿著鏟鍬或鐮刀，來到道路旁、田埂上、荒地里，眾多野草中總少不了薺菜。回家倒在豬圈里，那豬拱來拱去，總是揀著薺菜吃，那么津津有味，這讓我們頗有些成就感。
工作了，在一所農村學校教書，還當上了學校領導。衛生大掃除是學校的一項正常工作，卻有一件事感到有些鬧心，那就是操場上、房前屋后的雜草除了又長，特別是暑假過后，整個校園雜草叢生，因此除草成了大掃除和勞動課的一項主要任務。我讓后勤人員定期用“滅草靈”噴殺，但收效甚微，它們有著旺盛的生命力。
從鄉鎮來到了縣城，生活上并沒有多大的變化。每每想起薺菜，喜歡也好，厭惡也罷，卻是很少見到它的蹤影了。有時也能在菜市場見到，但聽人家說那是人工種植的，沒有野薺菜好吃。
退休了，我和老伴有了大把自己支配的時間。我們經常乘坐對老人實行免費的公交車，來到鄉下。我到小河邊釣魚，老伴到地頭里挖薺菜，到了下晚回家，收獲滿滿。小魚煮著吃，薺菜則是用水煮開后撈出鍋，作為食材備用，加工成多種可口的食品，簡單的有薺菜粥、薺菜湯、薺菜咸菜，還可制作薺菜餅、薺菜包子、薺菜餃子、薺菜湯圓、薺菜肉圓等，可謂是品種多多、花色齊全。
其實，薺菜不僅可制作各種美味佳肴，還具有廣泛的保健和藥用功效。薺菜中含有大量的蛋白質、維生素、胡蘿卜素和礦物質，長期食用可以提高人體的免疫力;薺菜中含有乙酰膽堿和季銨化合物，能降低血液和肝臟中的膽固醇及甘油三酯含量;薺菜性寒，具有清熱解毒的功效，可以有效緩解體內熱毒引起的咽喉腫痛、口渴咽干、咳嗽痰黃等癥狀;薺菜中的粗纖維可以促進腸道蠕動，起到利尿消腫、改善便秘等作用。
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